فناوري اطلاعات و ارتباطات چيست؟
فناوري اطلاعات و ارتباطات، ابزاري براي ذخيره كردن، پردازش و ارائه الكترونيكي اطلاعات با استفاده از تعدادي رسانه است. امروزه از رايانه و دستگاههاي ميكروالكترونيكي در وسايل گوناگون استفاده ميشود. ولي فناوريهاي كه در آموزش به كار ميروند، بيشتر بر ارائه محتوا و اطلاعات براي پشتيباني از فرايند رسمي آموزش متمركز شدهاند. كاربرد فناوري اطلاعات و ارتباطات در مدارس عمدتاً به استفاده از رايانههاي منفرد و مجزا محدود شده است. اكنون اين رايانهها داراي امكانات چندرسانهاي، سختافزار و نرمافزار نيز هستند. سختافزار و تجهيزات جانبي از قبيل چاپگرها، درايوهاي DVD و پويشگرها را در برميگيرد، در حالي كه نرمافزار شامل واژهپردازها، صفحه گستردهها، برنامههاي گرافيكي، پايگاه دادهها و برنامههاي نمايشي هستند.
جنبة ارتباطي فناوري اطلاعات و ارتباطات، شبكه رايانهها را به يكديگر پيوند ميدهد و با اين عمل امكان دستيابي به دامنه وسيعتري از نرمافزارها و اطلاعات فراهم ميآيد. همچنين ارتباط بين مؤسسهاي، دسترسي به اينترنت و پست الكترونيكي امكانپذير است. البته اينترنت از طريق مكانيزمهاي ديگري از قبيل تلويزيونهاي ديجيتالي، تلفنهاي اينترنتي و كنسولهاي بازي نيز قابل دسترسي است.
شايان ذكر است كه در آستانة قرن بيست و يكم جامعه بشري با چالشهاي متعددي در زمينههاي اجتماعي، سياسي ، فرهنگي و آموزشي روبروست، كه صاحبنظران از اين چالشها با نام شكاف ديجيتالي ياد ميكنند كه پركردن اين شكاف به بزرگترين چالش قرن بيست و يكم تبديل شده است.
اصطلاح شكاف ديجيتالي صورت مختصر و كوتاه شدهاي براي بيان نابرابريهاي بينالمللي در زمينه دسترسي به فناوري اطلاعات و ارتباطات (IT , ICT)[8] تلقي ميشود. به عبارت ديگر ميتوان گفت تا اندازهاي شكاف مذكور نشانهاي از تهديد قدرتهاي نيرومندي است كه جهان را در قرن بيستويكم به پارهاي نابرابري از نظر دسترسي به اطلاعات و فناوري تقسيم ميكند.
نابرابري واقعي در دسترسي به استفاده از اطلاعات و فناوريهاي ارتباطي بين كشورها (شكاف ديجيتالي جهاني) و بين گروههاي داخل كشورها (شكاف داخلي ديجيتالي) حقيقتي است كه آمار و اطلاعات فراواني در تأييد آن موجود است.
اين نابرابري كه خود را به صورت شكاف ديجيتالي نشان ميدهد، در كشورهاي كمتر توسعه يافته، عميقتر است براي مثال، در سراسر قاره آفريقا تنها 14 ميليون خط تلفن وجود دارد كه خيلي كمتر از تعداد خطوط تلفن مانهاتان نيويورك يا شهر توكيوست. از هردو آمريكايي يك نفر به اينترنت متصل است. حال آنكه از هر 250 نفر آفريقايي تنها يك نفر به شبكه متصل است. شكاف ديجيتالي به معناي فرصت از دست رفته براي گروههاي محرومي است كه توانايي استفاده مؤثر از فناوري ارتباطات و اطلاعات براي بهتر شدن زندگي خود را ندارند.

